les techniques d'impression présentée au musée régional du Timbre et de la Philatélie du Luc en Provence (83) :

Timbre représentant la gravure d'un poinçon en taille-douce émis pour la Journée du Timbre 1966.

Le musée régional du Timbre et de la philatélie du Luc accorde une large place aux différentes techniques et aux procédés d'impression.

La grande majorité des timbres français sont imprimés en taille-douce, technique héritée des orfèvres florentins du XV^e siècle. Gravure au trait sur un poinçon en acier doux, la taille-douce permet une impression en rotative trois ou six couleurs. En TD3, les timbres sont imprimés sur un seul cylindre. Celui-ci reçoit les trois encres par l'intermédiaire de trois "rouleaux toucheurs" approvisionnés chacun par un encrier, chaque rouleau toucheur étant découpé de manière à ne déposer son encre sur le cylindre qu'aux endroits prévus par le graveur. La TD6 (originalité française) se compose de deux éléments imprimants pouvant apporter chacun trois couleurs. Le timbre en taille-douce montre un léger relief et une grande finesse du dessin.

Deuxième grand procédé d'impression, de plus en plus utilisé, l'héliogravure qui recourt à la technique de reproduction photomécanique. Ce procédé consiste à graver directement sur des cylindres de cuivre grâce à une pointe de diamant. Selon l'intensité des couleurs à obtenir les alvéoles seront de surfaces et de profondeur différentes.

L'offset, technique basé sur la répulsion physique entre l'eau et les encres grasses, est aussi utilisé pour imprimer les timbres. Ce procédé nécessite deux temps : un cylindre reporte l'image sur un cylindre en caoutchouc qui la transfère sur le papier. Le timbre est lisse et brillant.

Parfois, deux procédés, taille-douce et offset, sont combinés (bloc du "Bicentenaire de la révolution et de la Déclaration des droits de l'homme" par exemple).

De nombreux timbres, notamment ceux d'usage courant, ont été imprimés en typographie, procédé qui consiste à graver un poinçon sur bronze pour chaque couleur. Ces poinçons, après traitement, deviennent des galvanos qui seront montés sur les cylindres de la machine. Le timbre en typographie à plat ou rotative peut présenter un foulage au verso. Ce procédé est aujourd'hui abandonné.

Depuis 1970, les timbres-poste français sont imprimés à l'ITVF (imprimerie des timbres-poste et des valeurs fiduciaires) de Périgueux, en Dordogne.

(Source principale : "Apprendre avec le Timbre" édité par la Poste)

Quelques dates

- Typographie

1900 - typographie à plat 1 couleur
(type Blanc) ;

typographie à plat 2 couleurs (type Merson)

1960 - rotative 2 couleurs
(Marianne de Decaris)